《长江日报》于1949年5月23日创刊，报头由毛泽东同志题写，由武汉市军事管制委员会主办。中共中央华中局（后为中南局）成立后，为华中局（中南局）机关报兼武汉市委和湖北省委的机关报。 创刊初期，《长江日报》每天出对开一大张(4版)，后来曾经增为一，张半(6版)。《长江日报》报名为毛泽东书写。创刊时，廖井丹任社长，陈楚为副社长兼总编辑。不久，廖井丹离任，熊复任社长。1952年初熊复调离报社后。由陈楚负责。

《长江日报》坚持全党办报、群众办报的方针，对恢复国民经济、土地改革、抗美援朝等宣传，起到指导和配合中心工作，推动实际工作前进的作用。《长江日报》勇于在报上开展批评和自我批评，言论针对性强，指导及时。署名马铁丁(即陈笑雨、张铁夫、郭小川)的《思想杂谈》，一事一议，有的放矢，为广大读者所欢迎。
1952年底，中共中央决定撤销大区一级党报，作为中南局机关报的《长江日报》于1952年12月31日终刊，由武汉市委机关报《新武汉报》接用《长江日报》报名，于1953年元旦继续出版。中南《长江日报》一部分人员参加了武汉《长江日报》的工作。这时的《长江日报》主要担负武汉市委机关报的任务；同时，中共中央中南局和中南行政委员会有关政策法令及重要指示，仍通过《长江日报》发布，直至1954年大区撤销为止。